一台服务器有可能发生各式各样的故障，故障来源则完全无法预期，如服务器硬件故障，IO设备故障、操作系统故障、软件故障，通信线路故障等。故障不仅仅可能发生在系统管理员在的时候，也可能发生在系统管理员不在现场的时候，因此一个服务器互为备份且能够自动恢复的系统就变得极其重要。这并不是说一个系统一定要做双机热备，但不管怎么样，如果你有比较重要的应用系统，就一定要研究一下相应的问题。否则，一旦系统停上半天一天，将对业务造成不可估量的损失。
总之，企业是否使用双机热备，决定于系统的重要性以及中断对系统的影响。双机热备解决方案可以在短时间内（如1～30秒内）恢复系统运行。而手工恢复故障通常需要三十分钟左右，如果技术人员不在现场故障恢复时间要更长，这还要根据故障的类型而定。而对于一些重要系统来说，是很难忍受长时间的服务中断的。因此双机热备方案是目前应用最为广泛的保障企业业务连续的方案之一。
两种应用模式承担关键业务
在应用双机热备时，典型的有主从和互备两种应用模式。主从模式是最标准、最简单的双机热备，即是目前通常所说的active/standby方式。
它的工作原理是使用两台服务器，一台作为主服务器(Active)，运行应用系统来提供服务。另一台作为备机，安装完全一样的应用系统，但处于待机状态(Standby)。当active服务器出现故障的时候，通过软件诊测将standby机器激活，保证应用在短时间内完全恢复正常使用。双机互备方式则是在双机热备的基础上，两个相对独立的应用在两台机器同时运行，但彼此均设为备机，当某一台服务器出现故障时，另一台服务器可以在短时间内将故障服务器的应用接管过来，从而保证了应用的持续性，这种方式实际上是双机热备的一种应用。但目前使用最多的依然是主从模式的双机热备。
目前基于存储共享的双机热备是双机热备的最标准方案。对于这种方式，采用两台服务器，使用共享的存储设备（磁盘阵列柜或存储区域网SAN）。两台服务器可以采用主从、互备等不同的方式。在工作过程中，两台服务器将以一个虚拟的IP地址对外提供服务，依工作方式的不同，将服务请求发送给其中一台服务器承担。同时，服务器通过心跳线(目前往往采用建立私有网络的方式)侦测另一台服务器的工作状况。当一台服务器出现故障时，另一台服务器根据心跳侦测的情况做出判断，并进行切换，接管服务。对于用户而言，这一过程是全自动的，在很短时间内完成，从而对业务不会造成影响。
实现存储资源共享
数据库双机热备有两种典型的方式，一种是比较标准的，两台服务器通过一个共享的存储设备，并且安装双机软件，实现双机热备，称为共享方式。另一种方式是通过纯软件的方式，一般称为镜像的方式。
对于共享方式，数据库放在共享的存储设备上。当一台服务器提供服务时，直接在存储设备上进行读写。而当系统切换后，另一台服务器也同样读取该存储设备上的数据。对于纯软件的方式，通过镜像软件，将数据可以实时复制到另一台服务器上，这样同样的数据就在两台服务器上各存在一份，如果一台服务器出现故障，可以及时切换到另一台服务器。纯软件方式有几大优点：首先避免了磁盘阵列的单点故障；其次节约投资，不需购买昂贵的磁盘阵列；第三不受距离的限制，两台服务器不需受SCSI电缆的长度限制（光纤通道的磁盘阵列也不受距离限制，但投资更大）；最后是存在两份数据，不管怎么样也多了一点安全性。
镜像软件可以以两种方式处理这个过程，一种是同步方式，即只有在复制也完成后，原来的操作才算成功。另一种是异步方式，只要源数据操作完成，就算成功，复制工作在其后进行。前一种方式对于数据库的写入的速度会有一定的影响，而后一种方式则在切换时有可能会产生数据的丢失。应该说，对于纯软件方式的应用，要看具体的应用情况。如果频繁进行写入，对响应速度要求很高，则这种方式未必理想。如果写入的频率不是很高，写入的小小的时延可以承受，则这种方式的好处还是很大的。
企业在采用双机热备方案除了要考虑稳定性、经济性、安全性、前瞻性和先进性等外，最主要的是要考虑它的可扩展性，在硬件的选择上，配备稳定性高、易扩充的磁盘阵列，适应平滑升级，保护现有投资。在存储软件的选择上，可扩展性也显得非常重要。实际上只有系统软硬件均符合技术发展潮流，采用相关的先进技术，在功能上相辅相成，整个系统的平滑升级才能成为可能。
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