在纳斯达克还未成为公众用语的时代就开始追随PC软件行业的人也许还记得实用软件这回事。我们对Quarterdeck QEM386和Central Point PC Tools这些不可或缺的实用程序充满怀念。不过，随着技术的发展和比尔·盖茨帝国的日益强大，这些软件工具都被吸收到PC用户使用的基本操作环境中了。实用软件昔日的用途今天已经不再作为独立功能存在，存储器和磁盘管理成了计算的延伸。

　　除了感伤怀旧，我们一般能够认可这是一件好事。PC用户不要或不需要考虑磁盘或存储器管理，他们只想没有羁绊地在网上冲浪。实际上，PC用户需求的变化一直在加速这种吸收的步伐。即使现在我们也很容易发现这样的例子。今天，防病毒软件是一个庞大的软件门类，而且很赚钱，但是非常明显，防病毒软件终将进入超级终端（Hyper Terminal）。

　　防病毒软件开始时是作为独立应用程序使用的，需要时才对计算机进行扫描，以查找病毒。运行程序和扫描病毒的过程慢且麻烦，因此，纯粹出于需要，“定时查毒”成了防病毒软件必备的功能。

　　但是技术发展到此并未停止。防病毒软件战略开始从被动转向主动。防病毒软件提供商不再以感染后找到和删除病毒为中心，而是以防止病毒攻击为先。这导致了防病毒“阻塞程序”的诞生，这种阻塞程序最初是终止并驻留（TSR）应用。（还有人记得“Sidekick”吗？）这样一来，非常容易在Windows环境中改写阻塞程序，在Windows环境中，这些阻塞程序成了系统中那些小图标中的一部分，我们现在都很习惯使用这些小图标。最终用户不再参与其中，防病毒“扫描”功能现在也已经成为计算的延伸了。

　　当然，即使今天，仍然不乏定时使用的实用程序。备份软件就是最常见的一个实例。确实，周期性备份概念在个人计算之前就形成了，Iron Mountain公司上世纪50年代中期提供了第一个备份解决方案。

　　备份软件在很多方面都与防病毒软件类似：这两种应用软件的目标都是保护数据和系统配置；用户一般都避免使用这两种应用软件，直到丢失数据或遭受病毒攻击之后才意识到这两种软件的重要性；从一开始，这两种软件就都是相对难于使用的应用程序。

　　不过，防病毒软件稳步发展，最终形成了我们今天所熟悉的形式（而且毫无疑问，我们现在也正在使用），而备份软件则一直是一个相对没什么发展的概念。在防病毒软件已经在企业和消费者中站稳脚跟的同时，备份软件，也许是因为其复杂性，使用范围大多数一直停留在IT管理员的范畴。家庭用户仍然不对自己的数据进行备份。

　　今天备份软件的执行仍然是由用户安排的，进行备份时，备份软件主要在前台运行。备份软件仍然让人感到使用起来非常麻烦，甚至备份软件厂商自己也把备份比作用牙线剔牙：每个人都认为这是件好事情，每个人都声称要做这件事，但是如果我们没有做，或者做得不正确，那么后果可能令人非常懊丧。

　　持续数据保护（Continuous Data Protection，CDP）软件是一个新出现的软件门类，这类软件也许是备份软件即将迎来发展的第一个征兆。有一批小厂商在销售CDP软件，如Storactive、Mendocino、Mimosa、Asigra、Revivio、XOSoft、TimeSpring和FilesX公司。这些小厂商的行动也已经引起了业界大腕的注意，如IBM、微软、赛门铁克和EMC，这几家大公司都宣布或表示制订了未来的CDP产品计划。与通常的情况类似，这些解决方案大多数都是用于服务器或为IT管理员设计的。不过，也有几款产品，尤其是Storactive的产品和IBM的产品，是面向笔记本机和台式机的。

　　尽管SNIA CDP特别关注小组的成员在确定CDP定义时，经过了一番激烈的争论。但是CDP本身确实是一个相对简单的理论概念。为了解释CDP的技术含意，SNIA将CDP定义为对数据和任意恢复点的持续捕获。

　　在应用到台式机和笔记本机时，CDP软件在如何发挥作用上与防病毒软件相似。它有一个“自动保护”机制，监视数据的变化；防病毒产品中也有一个类似的组件，监视可疑活动。另一个显著的相似之处是，最终用户与CDP和防病毒软件的交互程度。在CDP软件中，最终用户根本不使用备份软件，他们使用的是恢复软件。实质上，最终用户不会与CDP备份软件交互，除非在他们需要恢复一些东西的时候。这与现在的防病毒软件工作模式几乎相同：用户只在当场抓到一个正在做坏事的恶意程序时，才会意识到防病毒代理程序的存在。

　　由于备份流程无需最终用户参与，所以CDP软件克服了传统上令人生畏的日常备份障碍。最终用户曾是所有备份系统中最不可靠的成份。由于从系统中剔除了这一成份，因此CDP软件极大地提高了可靠性。作为一个附带的好处，CDP备份的持续性使它非常适合今天PC上迅速变化的数据。较短的数据生命周期要求最近一次备份的时间非常接近当前时刻，CDP确保总有一个最近的备份可用。

　　如果备份软件的发展过程与防病毒软件类似，那么过去一年半以来CDP的出现表明，有些事情要发生了。我们可以预期，CDP软件不仅会进军服务器备份市场，还会进入以前备份软件未能引起共鸣的家庭用户市场、远程办公室和笔记本机。我们还可以预期，数据保护产品将成为现代计算的天然组成部分，就像防病毒软件在过去10年所走过的路一样。